Aunque el AV-8B Harrier II comparte la designación con el anterior AV-8A/C Harrier, el AV-8B fue rediseñado casi por completo por la compañía estadounidense McDonnell Douglas a partir del Harrier GR.1A / AV-8A/C de anterior generación. British Aerospace se unió al proyecto del Harrier mejorado a principios de los años 1980, y actualmente está gestionado por Boeing/BAE Systems desde los años 1990, después de la integración de los fabricantes originales en estas compañías.
El AV-8B es usado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Las versiones británicas Harrier GR7/GR9 son usadas por la Royal Air Force y la Royal Navy. El AV-8B además es usado por la Armada Española, designado EAV-8 Matador II para su exportación a España, y también por la Marina Militare Italiana.
El Harrier II ha demostrado su eficacia y flexibilidad operativa en la Operación Tormenta del Desierto, Operación Vigilancia del Sur, Operación Fuerzas Aliadas, Operación Libertad Duradera y Operación Libertad Iraquí.
Historia
Un AV-8B Harrier II en 2003El Harrier II es un ejemplo notable de la cooperación entre británicos y estadounidenses durante la Guerra Fría. De parte de Estados Unidos, ayudó económicamente al desarrollo del Hawker P.1127 bajo el proyecto MWDP y la recuperación del Programa AV-16 de Harrier Avanzado de McDonnell Douglas, haciendo posible una segunda generación del avión.
McDonnell Douglas había reiniciado su propio programa que estaba próximo al estado de producción cuando British Aerospace se unió en la década de 1980. Se unieron en la fabricación del avión y BAe desarrolló una segunda generación de Harrier. En la década de 1990, Boeing compró McDonnel Douglas y BAe se fusionó formando BAE Systems que gestionaría la familia de aviones a comienzos del siglo XXI.
